密集释放的政策信号显示，环境保护税渐行渐近。财政部部长谢旭人近日在“中国发展高层论坛”年会上表示，2012年财税体制改革将着重从健全税收制度等三方面推进，其中包括深化环境保护税费改革。

　　一位多次参与财税、环保部门组织的座谈会的研究人员向《经济参考报》记者透露，财税、环保部门正就进一步深化环境保护税费改革进行研究，主导方向是对二氧化硫等主要污染物进行“费改税”。专家表示，环境保护税宜择机尽快在全国“一步到位”地开征，税率水平应高于现行排污费。火电等多行业或受波及。

　　自被列入“十二五”规划后，有关主管部门对开征环境保护税的表态明显增加，仅过去半年的时间里，财政部等部门有关负责人便多次表示研究要深化环境税费改革，开征环境保护税，并在一定程度上透露了改革路径。

　　2010年10月底，十七届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议》正式提出，开征环境保护税。时隔一年，2011年10月，国务院发布《关于加强环境保护重点工作的意见》，就加强环境保护重点工作提出16条意见。《意见》指出，将实施有利于环境保护的经济政策，积极推进环境税费改革，研究开征环境保护税。随后召开的中央经济工作会议也指出，要研究推进环境保护税改革。

　　2011年12月底，国务院副总理李克强在第七次全国环境保护大会上提出，开征环境保护税对于“清费立税”、促进企业强化环保具有重要作用，要抓紧研究立法和开展试点。今年两会上，谢旭人再次明确，要深化环境保护税费改革。受访专家普遍认为，这表明国家进行环境税费改革的决心和态度已非常坚决和明确。

　　财政部财科所副所长苏明接受《经济参考报》记者采访时表示，开征环境保护税非常必要也非常紧迫。开征环境保护税是调整经济结构、加强环境保护的一个重要手段。中国人民大学环境学院副教授吴健还提出，近些年政府在节能减排、环境治理方面也出台了不少措施，传统的措施是强制性的，随着治理的深入，治理成本会逐渐走高。“十二五”我国提出了更高的环境保护目标，这意味将来可能面临着更高的成本。环境问题的突出加上环境治理逐渐进入高成本阶段，要求我们不仅要治理而且要采取低成本的治理方式。而环境保护税从原理上来说具有这种可能性，即以比较低的成本更好地实现环境保护目标。

　　苏明介绍说，在环境保护方面，我国过去也有相应的制度安排，其中一个主要的制度安排就是对主要污染排放物征收排污费。在他看来，近期环境保护税费改革的一个主导方向是把排污费“改”成税收。

　　多次释放的政策信号也似乎印证了这一改革思路，即先易后难的“费改税”。根据两会期间披露的2012年中央和地方预算草案的报告，环境保护税费改革指为进一步理顺环境税费关系，按照先易后难和分步推进的原则，选择防治任务重、技术标准成熟的税目开征环境保护税，相应取消有关收费。